张  元1955年生，生于北京。1980年就读中央美术学院油画系第二画室。同年被邀加入北京美术家协会。1984年毕业中央美术学院，取得学士学位并留校任教，曾任助教、讲师、副教授。 1987年加入中央美术学院青年教师艺术研究会，曾任第一届委员，展览部副主任。同年参加法国专家PINCAS绘画技法材料讲习班。并协助教学。1988年在中国美术馆参与组织并参展青年教师艺术研究会“素描艺术大展”。1989年—1990年在中国美术馆，上海美术馆参与组织并参展“中国油画人体艺术大展”。1995年至1997年公派赴法国学习考察，在巴黎国际艺术城画室和巴黎国立高等美术学院主修欧洲绘画并取得巴黎美术学院第三阶段结业证书。在此期间旅意大利，奥地利，德国，英国，西班牙，比利时，荷兰等国考察。并在巴黎艺术城及北方诸城市（Lille,Douai,Mors）举办个展、联展。作品“夏风”入选巴黎大皇宫（Grand Palais）法兰西艺术家沙龙。同年被法兰西北方美术家协会授予名誉会员。1997年底回国后为中央美术学院油画系创建“材料表现工作室”并主持画室教学。1998年为中国油画学会“油画家”杂志特邀栏目主持人。